Na jaren van stilstand komt er eindelijk schot in de samenwerking tussen Defensie en Vlaamse kennisinstellingen. TUA West en de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij West-Vlaanderen (POM) hebben nu wél de toestemming gekregen om nauwer samen te werken met Defensie. Onder de vorige Vlaamse regering – bestaande uit N-VA, CD&V en Open VLD – werd die samenwerking jarenlang geblokkeerd. Strikte “security clearance”-procedures en een gebrek aan politieke wil bemoeilijkten samenwerking op het vlak van onderzoek, ontwikkeling en innovatie.
Met de goedkeuring van het Vlaams Defensieplan begin april komt daar nu verandering in. Vlaams Belang-provincieraadslid Patrik Wellekens stelde hierover een mondelinge vraag aan gedeputeerde Jean de Bethune. “Ik ben tevreden dat ook de provincie deze kansen eindelijk grijpt,” stelde Wellekens. “Het nieuwe Defensieplan heft de historische blokkades op en opent de deur voor een structurele samenwerking tussen Defensie, de overheid en onze kennisinstellingen. Organisaties zoals TUA West en POM kunnen zo hun expertise en infrastructuur ten dienste stellen van het bredere veiligheids- en innovatiebeleid.”
Wellekens benadrukte daarbij dat het Vlaams Belang deze samenwerking vooral vanuit een defensieve benadering steunt: “Onze voorkeur blijft uitgaan naar defensieve in plaats van offensieve toepassingen, met een duidelijke focus op innovatie, veiligheid en maatschappelijke meerwaarde.”