De Provincie West-Vlaanderen opent op zaterdag 5 juli haar negentiende provinciedomein: de Ledegemse Meersen. Het nieuwe domein van 14 hectare biedt ruimte aan natte natuur, slimme waterbuffering en zachte recreatie en vormt zo een belangrijke meerwaarde voor de regio. Het project is een realisatie van de Provincie West-Vlaanderen in samenwerking met de gemeente Ledegem, lokale landbouwers en de Vlaamse Overheid, met steun via het Landinrichtingsproject Water-Land-Schap en de Blue Deal. De totale investering bedraagt 695.000 euro.
“Met de Ledegemse Meersen voegen we een uniek stuk natte natuur toe aan onze provinciedomeinen,” zegt gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe, bevoegd voor milieu, natuur en landschap. “Het is een plek waar kinderen kunnen spelen, natuurliefhebbers vogels kunnen spotten en wandelaars tot rust komen – allemaal middenin een landschap dat tegelijk water buffert en natuur herstelt.”
Slim waterbeheer centraal
Het woord ‘meers’ verwijst naar laaggelegen, natte gronden die van oudsher overstroomden. Die natuurlijke functie werd hier opnieuw geactiveerd. Door onder meer de verlaging van de berm langs de Heulebeek en het herstellen van oude grachten, werd er 7.000 m³ extra buffervolume gecreëerd.
“Water slim vasthouden en ruimte geven aan natuurlijke processen wordt steeds belangrijker in de strijd tegen overstromingen én droogte,” aldus gedeputeerde Bart Naeyaert, bevoegd voor integraal waterbeleid. “Dankzij de Ledegemse Meersen kunnen we lokaal water bufferen. Dat is goed voor het klimaat, de landbouw én de leefomgeving.”
Het domein draagt zo niet alleen bij aan het temperen van piekdebieten, maar helpt ook de grondwaterspiegel op peil te houden, een cruciale factor in het kader van de klimaatverandering.
Een plek voor mens en natuur
Bezoekers kunnen het gebied ontdekken via twee wandellussen van samen 2,5 km. De hoger gelegen lus in halfverharding blijft het hele jaar toegankelijk, terwijl de lager gelegen, onverharde lus zich een weg baant doorheen het natte natuurgebied. Vlonderpaden en een brug over de Heulebeek maken de beleving compleet.
Voor gezinnen zijn er extra troeven: een speelbos, een natuurlijke speelzone en een observatiehut voor vogelspotters. Mountainbikers kunnen vlot schakelen tussen de routes van Roeselare en Wevelgem. De aanleg van poelen, houtkanten en graslanden verhoogt bovendien de ecologische waarde. Het beheer van de graslanden gebeurt in samenwerking met lokale landbouwers.