Op de gemeenteraad van mei diende cd&v-raadslid Ann Van Essche een voorstel in voor een geïntegreerd toeristisch actieplan voor Izegem. De meerderheid stemde het weg met 15 stemmen tegen 14. Vanuit cd&v Izegem wijst de fractie op een patroon: toeristische troeven verdwijnen, terwijl het meerjarenplan 2026-2031 geen beleidsplan, geen eindverantwoordelijke en geen meetbare doelstellingen rond toerisme bevat.
Het meest sprekende voorbeeld is Eperon d'Or. Het museum met internationale uitstraling, gebouwd op het schoenmakersverleden van Izegem, wordt momenteel geheroriënteerd naar een lokaal verhalenhuis. Het buitenzwembad gaat deze zomer ook niet meer open. Wie dus vandaag de toeristische balans opmaakt, ziet vooral wat Izegem niet meer heeft.
Geen plan, geen verantwoordelijke, geen doelstellingen
Cd&v keek naar het meerjarenplan 2026-2031. Een toeristisch beleidsplan met een duidelijke strategie en een aanspreekpunt binnen de administratie ontbreekt. Toerisme zit verspreid over de pijlers cultuur, erfgoed en economie, zonder zichtbare coördinatie.
De cijfers bevestigen dat patroon. Het beleidsitem 0520 Toerisme, onthaal en promotie beschikt over €19.755 in 2026 en groeit nauwelijks tot €20.762 in 2031. Voor een stad van bijna 30.000 inwoners is dat ongeveer €0,66 per inwoner per jaar.
Daarom diende Ann Van Essche het voorstel in om tegen 31 december 2026 een geïntegreerd toeristisch actieplan op te maken. Met een inventaris van de troeven, een eindverantwoordelijke binnen de administratie, een communicatiestrategie, een evaluatie van de samenwerking met Westtoer en andere regionale actoren, en meetbare doelstellingen op het vlak van bezoekers, samenwerking en zichtbaarheid.
Integratie of verdwijntruc
Het bestuur antwoordde dat de meerderheid het voorstel niet zou goedkeuren. Toerisme wordt voortaan geïntegreerd in het bredere beleidsdomein vrije tijd, en voor bijkomend personeel of middelen is geen budgettaire ruimte.
Voor cd&v houdt dat argument geen steek. "Een echte integratie zou zichtbaar zijn in het meerjarenplan, met een verantwoordelijke, een budget en doelstellingen binnen die pijler", reageert Ann Van Essche. "Niets van dat alles is terug te vinden. Toerisme wordt niet geïntegreerd, het wordt onzichtbaar gemaakt."
Op de raad waarschuwde Van Essche het college in scherpere bewoordingen. "Als je toerisme zomaar bij de rest gooit, dan wordt de vis eigenlijk verdronken. Omdat er niemand aan de kar trekt. Als dit bestuur toerisme écht belangrijk vindt, zou zo'n actieplan en een samenhangend verhaal geen probleem mogen zijn."
Cd&v blijft het dossier opvolgen
Izegem heeft troeven. De parken en kastelen. Het wandel- en fietsnetwerk. De horeca en de verenigingen. Initiatieven zoals Isotopia, de Dulle Donderdagen, de Batjes en de kerstmarkt. Maar losse initiatieven maken nog geen beleid. Een stad die haar toeristische troeven serieus neemt, geeft toerisme een gezicht, een budget en een plan. Cd&v Izegem blijft daarop hameren.