Op 26 oktober 204 zal Stefaan De Clercq (48) aan de start staan van de Ironman in Hawaï. Vorig jaar kreeg Stefaan te horen van de organisatie dat hij geselecteerd was voor de editie van 2024. Na zijn eerste marathon in 2002 (de Guldensporenmarathon Kortrijk- Brugge) was de volgende ambitie een marathon voltooien in minder dan drie uur, waar hij in slaagde een jaar later in Torhout met een tijd van 2u53.
Rond hetzelfde moment las hij het boek van Marc Herremans (Ironman op zoek naar een nieuwe uitdaging) waarin Marc relaas doet over zijn triatloncarrière en de gevolgen van zijn val in Lanzarote in 2002. Vanaf dan was de focus van Stefaan gericht op de ultieme sportieve uitdaging: het voltooien van een Ironman. Stefaan werd eind 2003 lid van de Izegemse Triatlonclub en in 2005 deed hij mee aan de Ironman in Frankfurt. Vanaf toen had hij de microbe goed te pakken en droomde hij ervan om ooit aan de start te staan van het WK in Hawaï, de legendarische wedstrijd die voor het eerst werd georganiseerd in 1978.
De voorbije 20 jaar is triatlon de rode draad in zijn leven geweest, van deelname aan vele kwart- en halve triatlons en uiteraard zijn deelname aan 13 volledige Ironmanwedstrijden, toch wel de grand slams van de triatlonsport! Deelnemen in Hawaï in 2024 is dan ook de kers op de taart, een sportieve droom die eindelijk in vervulling mag gaan!
Frederik Van Lierde
Een deelname aan de Ironman vergt uiteraard een grondige voorbereiding. Daarvoor kan Stefaan rekenen op de hulp van voormalig winnaar van de Ironman, Frederik Van Lierde. Frederik richt zich vooral op het coachen van triatleten. Sinds 1 januari 2024 staat Frederik in voor de dagdagelijkse begeleiding en coaching van Stefaan met als doel hem in topvorm aan de start te krijgen op 26 oktober.
Bij Kasteel Brouwerij Vanhonsebrouck werd zijn outfit voorgesteld en blikten zowel Stefaan als coach Frederik vooruit op de Ironman. Volgens Van Lierde komt het er nu vooral op aan Stefaan bij de aanvang van het triatlonseizoen nog wat in te tomen zodat hij pas begin oktober in topconditie is.