Om in lijn te zijn met de Europese regelgeving, diende Stad Brugge haar vergunningsprocedure voor toeristisch vervoer grondig te hervormen. Deze regelgeving schrijft immers voor dat een transparante marktbevraging aan de basis moet liggen van de toekenning van deze vergunningen voor de paardenkoetsen. De Stad heeft een marktbevraging georganiseerd die nationaal en Europees werd bekendgemaakt. Elke ondernemer binnen de Europese Unie kon intekenen op deze procedure.
De nieuwe vergunningen worden toegekend voor een periode van tien jaar.
Schepen van Toerisme Minou Esquenet, bevoegd voor de koetsen: “De Europese regelgeving verplichtte ons om de vergunningen open te stellen voor de hele Europese markt. Dat bracht wat ongerustheid mee bij onze lokale ondernemers, maar ik ben blij te kunnen bevestigen dat de Brugse koetsen in lokale handen blijven. Als stadsbestuur zijn we tevreden met deze continuïteit, gedragen door mensen met veel ervaring die deze traditie met hart en ziel en ook kwalitatief voortzetten.”
Verloop van de procedure
In de marktraadplegingsprocedure werd eerst nagegaan of de aanvragen volledig waren en voldeden aan de opgelegde voorwaarden. Omdat het aantal aanvragen voor paardenkoetsen en paardentrams groter was dan het maximumaantal beschikbare vergunningen – dertien voor de koetsen en drie voor de paardentrams – werden de dossiers beoordeeld door een onafhankelijke commissie. Die vergeleek de aanvragen op basis van vooraf vastgelegde criteria rond het welzijn van de paarden, de kwaliteit van de koetsen en de dienstverlening, de ervaring van de aanvrager en de beschikbaarheid van het aanbod. Het resultaat is evenwichtig. Het totale aantal vergunningen blijft behouden op dertien voor de koetsen en drie voor de paardentrams.
Schepen van Toerisme Minou Esquenet: ”De Brugse paardenkoetsen en -tram zijn een ware traditie: sinds 1838 rijden zij rond in Brugge. Dit betekent niet dat we alle tradities zomaar klakkeloos moeten overnemen, maar door een groot respect voor het dierenwelzijn en een goede omkadering voor zowel koetsier als paard, kunnen we deze traditie in ere houden. Het dierenwelzijn was dan ook een belangrijk gunningscriteria van de jury bij het uitreiken van de vergunningen. We wilden een procedure die transparant en eerlijk is, maar tegelijk onze lokale traditie respecteert. Dat is uitstekend gelukt.”
“Met deze vergunningen garanderen we dat het welzijn van de paarden en de kwaliteit van de dienstverlening centraal blijven staan. Het is niet alleen een overwinning voor de Brugse uitbaters, maar ook voor de duurzame toekomst van ons toeristisch vervoer”, aldus schepen Minou Esquenet.