Afgelopen zondag werd KOERS, Museum van de Wielersport, een absoluut internationaal topstuk rijker. Het gaat om de zegepenning van Justin Vandermeeren na zijn winst in Veurne-Adinkerke-Veurne, een ‘concours de vélocipèdes’ uit 1869. Zijn zegemedaille werd generaties lang nietsvermoedend binnen de familie bewaard om ruim 150 jaar later thuis te komen in KOERS, de internationale schatkamer van het wielrennen.
In een tijd lang voor de Tour de France (°1903), de Ronde van Vlaanderen (°1913) of zelfs de oudste eendagsklassieker (Luik-Bastenaken-Luik, °1892), vond tussen Veurne en Adinkerke één van de allereerste wielerwedstrijden ooit op de openbare weg plaats. De wedstrijd werd gewonnen door Justin Vandermeeren. De schoenmaker uit Alveringem ging na winst op zijn Michaux, een fiets met vaste trappers op het voorwiel, aan de haal met een vergulde medaille met het opschrift “Ville de Furnes - concours de vélocipèdes - vitesse 1er prix”.
Jarenlang bewaard
In de boekhouding van de stad Veurne uit 1869 staat de aankoop van de medaille genoteerd, maar de zegepenning zelf verdween uit het collectieve geheugen. Tot de familie Pillaert dit voorjaar contact opnam met KOERS om de medaille van hun voorvader te schenken aan het museum. Hoewel de medaille al meer dan 150 jaar zorgvuldig door de familie was bewaard, was ze zich niet bewust van het historisch belang ervan.
Ministeriële aanwezigheid voor topstuk
Dat het om een topstuk gaat, bewees ook de aanwezigheid van Vlaams viceminister-president Melissa Depraetere, die van KOERS haar eerste halte op Erfgoeddag maakte. Burgemeester Kris Declercq nodigde de schenkers uit de medaille bij te zetten in een op maat gemaakt ‘schrijn’. Dat schrijn met de oudste, nog bestaande koerstrofee ter wereld is voortaan in de trofeeënkamer van KOERS te bewonderen. Het verhaal achter de medaille en zijn winnaar staat ook te lezen op www.serviceKOERS.be, de verhalenwebsite van het museum.
Minister van Toerisme Melissa Depraetere: "West-Vlaanderen heeft heel wat moois te bieden. Van onze Kust en ongerepte natuur tot tal van ondernemers en horeca in onze gezellige steden en gemeenten. Er is voor elk wat wils. Zo ook voor wielerfanaten. Denk aan Cycling in Flanders waarbinnen iedereen zich kan ontpoppen tot een echte Flandrien alsook de lancering van negen nieuwe icoonfietsroutes om fietsvakanties in Vlaanderen te promoten. De koers in Vlaanderen leeft. Het is dan ook bijzonder mooi nieuws om hier in het Museum KOERS, het kloppend hart van de Vlaamse wielersport, op Erfgoeddag deze bijzondere medaille te kunnen onthullen. Het zet de reputatie van (West-)Vlaanderen als fietswalhalla nog meer kracht bij."