Wat begon als een deelname aan Miss Grace Benelux, groeide voor een jonge finaliste als Axana Lebrun uit tot een engagement dat haar diep in het hart raakte. Tijdens haar traject binnen de verkiezing kwam ze opnieuw in contact met Bednet, de organisatie die langdurig zieke kinderen de kans geeft om onderwijs te blijven volgen van thuis uit of vanuit het ziekenhuis. Wat eerst een mooi initiatief leek, veranderde al snel in een persoonlijke missie vol emoties, bewondering en verbondenheid.
“Mijn liefde voor Bednet is niet zomaar ontstaan,” vertelt ze zichtbaar geraakt. “Het is gegroeid door echte verhalen, echte kinderen en echte emoties.”
Een herinnering uit haar kindertijd
Haar eerste kennismaking met Bednet dateert al van haar lagere schooltijd. Een schoolgenootje van haar werd ernstig ziek en verbleef vaak lange periodes in het ziekenhuis. Voor het eerst zag ze toen hoe zwaar het leven van een ziek kind werkelijk kon zijn.
“Ik herinner mij nog hoe moeilijk dat voor haar moet geweest zijn,” vertelt ze. “Als kind begrijp je nog niet volledig wat ziekte betekent, maar je voelt wel dat iemand enorm veel pijn en verdriet draagt. Dankzij Bednet kon zij toch les volgen vanuit haar ziekenhuisbed wanneer ze daar de kracht voor had. Dat vond ik toen al bijzonder.”
Na die periode verdween Bednet langzaam naar de achtergrond. Enkel tijdens de jaarlijkse Pyjamadag hoorde ze de naam nog af en toe terugkomen. Toch merkte ze dat veel mensen eigenlijk niet meer weten waar die dag écht voor staat.
“Elk jaar zie je kinderen in pyjama naar school gaan, maar veel jongeren beseffen niet meer waarom. Ook volwassenen kennen Bednet vaak amper. Dat vond ik confronterend.”
Miss Grace Benelux bracht alles opnieuw tot leven
Toen Miss Grace Benelux besliste om Bednet dit jaar actief te steunen, begon voor haar een heel nieuw hoofdstuk. Ze besloot zich volledig te verdiepen in de organisatie, de werking en vooral de verhalen achter de kinderen.
“Door Miss Grace Benelux ben ik echt op zoek gegaan naar informatie en getuigenissen. Ik wilde begrijpen wat Bednet écht betekent voor gezinnen. Hoe meer verhalen ik hoorde, hoe harder mijn liefde voor deze organisatie begon te groeien.”
Ze besloot niet zomaar informatie te delen, maar actief op zoek te gaan naar kinderen die hun verhaal wilden vertellen. Via sociale media deed ze een warme oproep naar Bednettertjes die wilden meewerken aan een reportage.
“Ik wilde niet enkel cijfers of uitleg tonen. Ik wilde mensen laten voelen wat deze kinderen dagelijks meemaken. Ik wilde hun emoties zichtbaar maken.”
De ontmoeting die alles veranderde
Die oproep bracht haar uiteindelijk bij Lex, een jongen van amper acht jaar oud die leeft met een ongeneeslijke ziekte. Hun ontmoeting bleek een moment dat haar leven en kijk op de wereld blijvend zou veranderen.
“Hij leeft elke dag met onzekerheid en pijn, maar toch bleef hij lachen, spelen en praten alsof hij iedereen rondom hem gelukkig wilde maken. Dat brak echt mijn hart.”
De reportage zelf verliep op een speelse en warme manier, maar eenmaal thuis kwam de impact pas echt binnen.
“Ik kon niet stoppen met denken aan hem. Ik bleef mezelf afvragen wanneer ik Lex opnieuw zou mogen zien. Zijn verhaal bleef door mijn hoofd spoken. Het heeft mij zoveel harder geraakt dan ik ooit had verwacht.”
Mocht ik kunnen, ik zou het meteen van hem overnemen. Hij is nog zo jong. Kinderen zoals Lex verdienen het om zorgeloos op te groeien, om buiten te spelen zonder zorgen, om gewoon kind te mogen zijn. Dat geldt voor elk kindje met een ziekte of beperking.”
“Deze kinderen zijn echte vechters”
Door haar ontmoeting met Lex groeide ook haar bewondering voor alle kinderen die gebruikmaken van Bednet.
“Ik bewonder hen enorm. Ze voeren elke dag opnieuw een gevecht met hun eigen lichaam. Alleen dat al vraagt ongelooflijk veel kracht. Maar ondanks alles blijven ze dromen, leren en zichzelf ontwikkelen.”
Volgens haar onderschatten veel mensen hoe belangrijk onderwijs voor deze kinderen blijft.
Bednet is zoveel meer dan gewoon online les volgen. Voor deze kinderen betekent het verbonden blijven met hun klas, hun vrienden en hun toekomst. Het geeft hen structuur, hoop en het gevoel dat ze nog steeds deel uitmaken van de wereld.”
Ze benadrukt ook hoe belangrijk de ondersteuning van Bednet is voor ouders en scholen.
“Niet alleen de kinderen worden geholpen. Ook ouders krijgen steun in een periode die vaak enorm zwaar en emotioneel is. Bednet zorgt ervoor dat gezinnen er niet alleen voor staan.”
Meer bekendheid voor Bednet
Toch vindt ze dat Bednet vandaag nog steeds te weinig bekend is bij het grote publiek.
“Wanneer ik jongeren of volwassenen vraag of ze Bednet kennen, weten velen niet wat het precies inhoudt. Dat vind ik jammer, want deze organisatie verdient zoveel meer aandacht.”
Daarom besloot ze haar platform als finaliste van Miss Grace Benelux actief te gebruiken om mensen bewust te maken van de organisatie.
“Ik heb de afgelopen maanden echt mijn best gedaan om Bednet zichtbaar te maken in mijn omgeving. Niet omdat het ‘mooi staat’, maar omdat ik wil dat mensen begrijpen hoe belangrijk dit is.”
Voor haar draait schoonheid vandaag om veel meer dan uiterlijk alleen.
“Echte schoonheid zit in empathie, in liefde tonen voor anderen en in iets betekenen voor mensen die het moeilijk hebben.”
Een boodschap recht uit het hart
Met haar verhaal hoopt ze vooral één belangrijke boodschap over te brengen: meer begrip, meer zachtheid en meer bewustwording voor langdurig zieke kinderen. Ik wil dat mensen beseffen hoeveel verschil Bednet maakt in het leven van deze kinderen. Dankzij Bednet kunnen zij zich blijven ontwikkelen op hun eigen tempo, ondanks alle moeilijke momenten die ze meemaken.”
De ontmoeting met Lex veranderde haar niet alleen als finaliste, maar ook als mens.
“Mijn hart verloor ik aan dat kleine vechtertje. En eerlijk? Een stukje van hem zal ik altijd met mij meedragen.”
Een boodschap die recht uit het hart komt — en die nog lang zal blijven nazinderen.
