Het onderzoeksschip de Belgica II vaart weer. Na onderhandelingen onder leiding van Vanessa Matz, Minister van Wetenschapsbeleid, en Minister van Defensie Theo Francken, werd eind 2025 een akkoord bereikt tussen de Belgische staat en de Franse rederij Genavir. Dit akkoord maakte een einde aan een geschil dat de Belgica II sinds maart 2024 aan de kade hield. Vandaag is de Belgica II ook echt terug op zee. ‘Dit dossier zat jarenlang geblokkeerd, ergo een gloednieuw peperduur onderzoekschip lag voor anker in Zeebrugge. De vorige regering liet dit links liggen. Een echte schande.’ Zo reageert minister van Defensie Theo Francken. Ook Maaike De Vreese, Kamerlid en Brugs gemeenteraadslid, toont zich zeer tevreden: “Het onderzoeksschip Belgica II behoort tot de absolute wereldtop. Nu zal het niet enkel uitvaren als oceanografisch onderzoekschip maar ook als marinehulpschip, een versterking van onze marinecapaciteiten. We kunnen hiermee bijvoorbeeld onze toekomstige matrozen en scheepsofficieren klaarstomen.”
Met zijn 400 m² aan laboratoria en geavanceerde apparatuur geldt het Belgische oceanografische onderzoeksschip Belgica II als een referentie binnen de Europese onderzoeksvloot. Het schip heeft reeds talloze missies uitgevoerd voor Belgische en internationale onderzoeksteams en doet ook dienst als hulpschip voor de marine.
Sinds maart 2024 lag het vaartuig echter stil wegens een geschil tussen de Belgische staat en Genavir - het Franse bedrijf dat instaat voor de exploitatie en het onderhoud - over de juridische en sociale status van de bemanning. Nu dit geschil is opgelost, kunnen de wetenschappelijke missies worden hervat.
Wetenschappelijk onderzoek en militaire vorming
De Belgica II zal ook een strategische rol spelen voor Defensie. Als hulpschip zal de Belgica II voortaan eveneens worden ingezet voor de opleiding van toekomstige matrozen en scheepsofficieren van de Belgische Marine. Deze geïntegreerde aanpak versterkt de synergie tussen wetenschap en defensie en illustreert het vermogen van de staat om zijn krachten te bundelen bij milieu- en geopolitieke uitdagingen. In dat opzicht zal de terugkeer van het schip op zee bijdragen aan het versterken van de Belgische maritieme aanwezigheid en geloofwaardigheid in een veranderende internationale context.
‘De Belgica is terug op zee! Een sterk signaal van onze Belgische ambitie op het vlak van wetenschappelijk onderzoek, innovatie en maritieme expertise. Dit oceanografische onderzoekschip voert fier de Belgische vlag als marinehulpschip.’ Zo reageert Admiraal Tanguy Botman fier op X.
‘De combinatie van de inzet als onderzoekschip en als marinehulpschip zorgt ervoor dat het schip zeer efficiënt zal kunnen ingezet worden. Dit is een win-win. Ik kijk ernaar uit het schip voor onze kust te zien varen.’ aldus De Vreese.