Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) wil de bescherming van belangrijke infrastructuur op zee fors versterken. De ministerraad keurde daarom de oprichting goed van een nieuw thematisch ecosysteem waarin Defensie, bedrijven en kennisinstellingen samenwerken rond de bescherming van kritieke maritieme infrastructuur. Voor de coördinatie en uitwerking daarvan wordt samengewerkt met De Blauwe Cluster, het Vlaamse clusterinitiatief voor de blauwe economie. Federaal parlementslid Maaike De Vreese (N-VA) benadrukt het belang van deze investering voor de West-Vlaamse kust: "Onze kust is veel meer dan een toeristische troef. Met onder meer de windmolenparken op zee, de onderzeese energiekabels en de LNG-terminal in Zeebrugge ligt er cruciale infrastructuur die onmisbaar is voor de energiebevoorrading en de economie van ons hele land.'
Onze veiligheid ligt ook op zee
Kabels op de zeebodem, windparken, energieverbindingen en havens zijn essentieel voor ons land. Ze zorgen ervoor dat onze economie draait en dat we toegang hebben tot energie en communicatie. Maar die infrastructuur is kwetsbaar. "Wat op zee gebeurt, raakt ons allemaal. Als daar iets misloopt, voelen we dat meteen in onze energievoorziening, onze communicatie en onze economie", zegt minister Francken.
Return voor België
Defensie investeert 60,4 miljoen euro in nieuwe technologieën en projecten voor de periode 2025-2029. Daarnaast gaat 3,1 miljoen euro naar het ecosysteem, dat door de Blauwe Cluster wordt aangestuurd. "Met deze beslissing kiezen we resoluut voor samenwerking met onze eigen industrie en kennisinstellingen. We verankeren die expertise hier in België", voegt Francken toe.
Samenwerking met Belgische bedrijven en onderzoekers
Voor dit project werkt Defensie samen met De Blauwe Cluster, een netwerk van meer dan 180 bedrijven en onderzoeksinstellingen uit het ganse land. Het doel: bedrijven, kennisinstellingen en Defensie samenbrengen rond innovatie op zee. De focus ligt op het ontwikkelen van concrete oplossingen om belangrijke infrastructuur beter te beschermen. Zo wordt er samen gewerkt aan oplossingen om onder meer sneller verdachte situaties op zee te detecteren, nieuwe technologieën zoals drones en sensoren in te zetten en om de verschillende systemen veilig en betrouwbaar te laten samenwerken.
Belang voor de West-Vlaamse kust en economie
Federaal parlementslid Maaike De Vreese (N-VA) benadrukt het belang van deze investering voor de West-Vlaamse kust: "Onze kust is veel meer dan een toeristische troef. Met onder meer de windmolenparken op zee, de onderzeese energiekabels en de LNG-terminal in Zeebrugge ligt er cruciale infrastructuur die onmisbaar is voor de energiebevoorrading en de economie van ons hele land. Het is dan ook bijzonder goed dat minister Francken inzet op samenwerking met onze eigen bedrijven en kennisinstellingen om die infrastructuur te beschermen. Lokale ondernemers worden actief betrokken en krijgen de kans om hun expertise in te zetten voor onze nationale veiligheid. Zodoende investeren we tegelijk in onze bescherming en versterken we de lokale werkgelegenheid".
Investeren in veiligheid én toekomst
De projecten worden de komende jaren uitgerold vanuit ODIN (Organisation for Defence Innovation and Defence Industry). Met dit initiatief kiest Defensie niet alleen voor meer veiligheid, maar ook voor innovatie, jobs en economische groei in eigen land. "Dit is een duidelijke keuze: investeren in onze bescherming én tegelijk in de toekomst van onze industrie. Veiligheid en economie gaan hier hand in hand", besluit Francken.
Ecosystemen als katalysator voor Belgische defensiebedrijven
Defensie werkt ook in andere domeinen samen via ecosystemen. Zo is er al een samenwerking met Pôle MecaTech in het kader van het project Cap4Land. Dat project brengt bedrijven en onderzoekscentra in Vlaanderen, Wallonië en Brussel samen om een ecosysteem uit te bouwen rond innovatieve systemen die onze landmacht versterken.
De logica is telkens dezelfde: bedrijven en kennisinstellingen samenbrengen om samen oplossingen te ontwikkelen die ze afzonderlijk niet zouden kunnen realiseren. Door kennis te delen en samen te innoveren, bouwen bedrijven en kennisinstellingen capaciteiten op die ze individueel niet zouden kunnen ontwikkelen — en die ook op de internationale markt hun waarde bewijzen. Zo bouwt ons land stap voor stap aan een sterkere en toekomstgerichte defensie-industrie.