In aanloop naar het nieuwe sportseizoen wil de stad in de Expo Hallen 4.000 vierkante meter sportruimte realiseren. Zo komt er in samenspraak met TC Alexander een indoortennisveld en krijgt gymclub Elastika in de SportExpo haar thuishaven. De stad stelde dinsdagavond tijdens een commissie de plannen voor de SportExpo voor, de toekomstige sportaccommodatie in de Expo Hallen aan de Diksmuidsesteenweg.
Sport en evenementen
De Expo Hallen bestaan sinds 1974. Jarenlang werd het gebouw gebruikt voor zowel grote beurzen als voor sport. De voorbije jaren verdween de sport een beetje naar de achtergrond. Daar komt nu verandering in. “Met SportExpo wordt een deel van de Expohallen, twee van de vijf beuken, omgevormd tot een volwaardige sportomgeving. De naam verwijst bewust naar zowel de vertrouwde Expohallen als naar de nieuwe, permanente sportfunctie die er wordt gerealiseerd. Zo blijven expo en sport hand in hand gaan, elk met hun eigen duidelijke plek”, zegt burgemeester Kris Declercq (CD&V).
Bijkomende sportruimte
In totaal zal er 4.000 vierkante meter volledig naar sport gaan. “Bijkomende polyvalente indoorsportruimte voor verschillende doelgroepen is meer dan nodig. Zowel sportclubs als scholen krijgen er extra indoorsportruimte bij, wat de druk op de bestaande sporthallen zal verlichten”, zegt schepen van Sport Piet Delrue (Lokaal Liberaal).
Nieuwe thuis van gymclub
De SportExpo wordt ook de nieuwe thuishaven van Gymclub Elastika. De vereniging huist nu op de site Rista in Rumbeke, maar heeft daar niet de mogelijkheden om een duurzame werking uit te bouwen. De gymclub zal één van de vier sportdelen inpalmen.
Op verzoek van TC Alexander, de tennisclub die haar buitenterreinen vlakbij de Expo Hallen heeft, komt er een indoortennisveld. De twee andere zaaldelen worden polyvalente sportruimtes voor diverse bal-en slagsporten, zoals basketbal, volleybal en badminton. “De terreinen kunnen samengevoegd worden tot één grote ruimte voor onder meer voetbal en handbal”, zegt de schepen.
Nieuwe toegang
De toekomstige SportExpo wordt ingericht als een box-in-box-constructie binnen de bestaande hal. “We willen ook de connectie maken met de huidige sporthal Schiervelde. Daarom komt er een nieuwe toegang tot de SportExpo, vlakbij en conform die van de andere sporthal.”
De bestaande kleedkamers en cafetaria in de Expo blijven behouden en zijn bereikbaar via de sportgang rond de sportruimte. “De huidige hallen zijn wat grijs en grauw. Lichte kleuren en houten wanden zullen zorgen voor een warme, uitnodigende sportomgeving. De inrichting van de SportExpo is een eerste fase in de opfrissing van de Expo.”
De komende jaren wordt onder andere ook nog de hoofdingang aangepakt.
In gesprek
De Expo Hallen zijn tot op vandaag de thuishaven voor verschillende grote evenementen zoals de beurzen Living Today en de Agro Expo. Die landbouwbeurs vindt komend weekend plaats. “Tussen het sport- en beursgedeelte komt er een vaste scheidingswand. Dankzij de nieuwe inrichting kunnen de sportactiviteiten en de meeste beurzen en evenementen parallel plaatsvinden”, zegt burgemeester Kris Declercq (CD&V).
De stad had inmiddels al gesprekken met de organisatoren van de verschillende beurzen. “Living Today, de Bouwbeurs, het Neerhofdierenfestival,... Verschillende beurzen hebben nu al aangegeven dat ze verder kunnen, met of zonder tent. Met Agro Expo lopen de gesprekken nog. Het is de bedoeling dat alle beurzen hier kunnen blijven doorgaan”, zegt schepen Delrue.
Het dossier rond de SportExpo komt op maandag 26 januari in de gemeenteraad. “We hopen de nieuwe sportaccommodatie in september in gebruik te kunnen nemen.”