Met de titel van Wandelgemeente van het Jaar op zak, mocht de gemeente Zonnebeke een bijzondere zitbank in ontvangst nemen van Wandelsport Vlaanderen. Deze zitbank kreeg een prominente plaats in het Kasteelpark en vormt voortaan een symbolisch rustpunt voor wandelaars en bezoekers.
De locatie werd niet toevallig gekozen. Het Kasteelpark is een plek waar natuur, erfgoed, ontmoeting en beleving samenkomen. Bovendien biedt de bank uitzicht op Villa Zonnedaele, die binnenkort feestelijk haar deuren opent voor het publiek. De zitbank vormt zo een mooie verbinding tussen het rijke verleden van de site en de toekomst van het toeristisch-recreatieve aanbod in Zonnebeke.
Meer dan een zitbank
Tijdens de onthulling werd de bank symbolisch uitgepakt door vier linten los te maken. Deze vier linten stonden voor de vier toeristische verhaallijnen van Zonnebeke:
Zonnebeke Herinnert: Waar het landschap de geschiedenis van de streek vertelt;
Zonnebeke Beleeft : Waar bezoekers verrassende ervaringen en ontmoetingen ontdekken;
Zonnebeke Beweegt : Waar wandelen, fietsen en genieten van het buitenleven centraal staan;
Zonnebeke Smaakt : Waar streekproducten, lokale smaken en gastvrijheid de beleving compleet maken.
Samen vormen deze vier verhaallijnen het DNA van Zonnebeke en maken ze van elke wandeling een unieke ontdekkingstocht.
Voor de onthulling was de zitbank verpakt in oude wandelkaarten. Daarmee werd verwezen naar de rijke wandeltraditie van de gemeente en de vele generaties wandelaars die hier doorheen de jaren hun weg vonden. De kaarten symboliseerden het verleden, terwijl de onthulde zitbank een uitnodiging vormt voor toekomstige wandelaars om onderweg even halt te houden.
Een bank die zelf vertelt
De zitbank krijgt nog een extra bijzonder element. Via een QR-code op de bank zullen bezoekers een audioboodschap kunnen beluisteren waarin de zitbank zelf het woord neemt. In deze tekst nodigt de bank wandelaars uit om even te vertragen, stil te staan bij de schoonheid van het Kasteelpark en de verhalen van Zonnebeke te ontdekken. De boodschap omvat het citaat:
"Waar geschiedenis fluistert, wandelt de toekomst verder."
Een zin die perfect samenvat waar Zonnebeke voor staat: een gemeente waar verleden, natuur en beleving hand in hand gaan.
Erkenning voor een hele gemeente
De titel Wandelgemeente van het Jaar is een erkenning voor de vele wandelmogelijkheden die Zonnebeke te bieden heeft. Met het wandelnetwerk, de unieke combinatie van natuur en erfgoed, de vele wandelroutes en de sterke toeristische beleving onderweg weet de gemeente jaarlijks duizenden wandelaars te verwelkomen.
Maar bovenal is deze titel een verdienste van velen. Dankzij de massale steun van inwoners, verenigingen, vrijwilligers, ondernemers, bezoekers en wandelliefhebbers uit heel Vlaanderen wist Zonnebeke de titel binnen te halen.
De nieuwe zitbank vormt voortaan een blijvende herinnering aan deze bijzondere erkenning én een uitnodiging aan iedereen om Zonnebeke stap voor stap te ontdekken.