Gemeenteraadslid Tanguy de Maertelaere (Vlaams Belang) hekelt de reactie op zijn vragen over de financiële planning van Waregem. Eerder waarschuwde hij dat de renteaanname te optimistisch was in vergelijking met de rentelasten bij andere West-Vlaamse steden en gemeenten. Volgens het gemeenteraadslid werd die waarschuwing vanuit N-VA weggelachen. Toen hij daarop tijdens de gemeenteraad terugkwam, reageerde schepen van Financiën Rik Soens volgens hem opnieuw smalend.
“Mijn waarschuwing kwam niet uit de lucht vallen. Ik verwees naar de rentelasten waarmee andere steden en gemeenten in West-Vlaanderen toen al werden geconfronteerd. Op basis daarvan vroeg ik of Waregem niet te optimistisch rekende”, zegt de Maertelaere. “Vanuit N-VA en het stadsbestuur werd daar lacherig op gereageerd. De teneur was dat ik hier nog maar pas zat en de financiële inschatting al in twijfel durfde te trekken. Maar kritische vragen stellen over belastinggeld behoort tot onze taak, ongeacht hoelang we in de gemeenteraad zitten.”
Smalende reactie op een financiële vraag
Toen de Maertelaere zijn bezorgdheid opnieuw aanhaalde, benadrukte Soens dat niemand weet hoe de rente zal evolueren. Daarbij maakte hij een opmerking over de “zelfkennis” van het gemeenteraadslid. De Maertelaere noemt die reactie smalend. “Opnieuw kreeg ik een persoonlijke sneer, terwijl mijn vraag over de financiële marge van Waregem ging. Niemand kan de rente exact voorspellen. Juist daarom vroeg ik of onze raming voorzichtig genoeg was. Een opmerking over mijn zelfkennis geeft geen antwoord op de vraag wat een hogere rente onze inwoners kan kosten.”
Het opvolgingsrapport vermeldt 21 miljoen euro aan voorziene nieuwe leningen, waarvoor met een rente van 3,5 procent werd gerekend. De financieel directeur waarschuwt uitdrukkelijk voor een reëel risico dat Waregem tegen hogere rentevoeten zal moeten lenen. Soens gaf in zijn antwoord ook aan dat met de kennis van vandaag waarschijnlijk een andere rentelast zou zijn ingeschreven. “Dat maakt mijn oorspronkelijke vraag relevant. Het risico waarvoor ik aandacht vroeg, staat nu zwart op wit in het rapport. Dan verwacht ik een ernstig debat over de mogelijke gevolgen. Gelach betaalt geen rentefacturen.”
Hoeveel financiële ruimte blijft werkelijk over?
Tijdens de toelichting sprak Soens ook over nieuwe financiële tegenvallers en financieringsvragen van samen ongeveer 9 tot 9,5 miljoen euro. Daarbij kwamen onder meer minder Vlaamse middelen, bijkomende vragen vanuit IMOG en Fluvius en een tegenvallend subsidiedossier aan bod. Het bestuur zal de gevolgen verwerken bij de voorbereiding van het budget voor 2027. Volgens Vlaams Belang moet daardoor duidelijk worden hoeveel van de aangekondigde 4,2 miljoen euro eenmalige extra beleidsruimte uit de betere jaarrekening van 2025 werkelijk beschikbaar blijft.
“Die verschillende bedragen kun je niet zomaar optellen als één definitief verlies. Maar je kunt evenmin blijven spreken over extra beleidsruimte zonder de tegenvallers ernaast te leggen. Welke bedragen zijn al verwerkt? Welke komen er nog bij? En hoeveel blijft daarna over?” Vlaams Belang vraagt bij de aanpassing van het meerjarenplan één volledig overzicht van de bijkomende kosten, onzekere inkomsten en financieringsbehoeften. Ook de gevolgen van verschillende rentevoeten moeten daarin zichtbaar worden.
“Een eenmalige meevaller kan snel verdwijnen wanneer kosten meerdere jaren hoger uitvallen. Onze inwoners moeten erop kunnen rekenen dat hun belastinggeld zorgvuldig wordt beheerd. Wie een kritische vraag belachelijk maakt, heeft daarmee het financiële risico niet weggewerkt. Wij verwachten nu cijfers en duidelijke keuzes.”