Donderdagavond 19 maart vond in Départ Kortrijk de feestelijke awardshow plaats van de JCI Award “West-Vlaamse Jonge Ondernemer 2026”. Voor een zaal vol ondernemend West-Vlaanderen werd Jean-Baptiste Van Damme (Devan Plastics) door een vakjury uitgeroepen tot dé West-Vlaamse jonge ondernemer van het jaar. Hij zal de provincie later dit jaar vertegenwoordigen in de Vlaamse finale.
De JCI Award bekroont jaarlijks een jonge West-Vlaamse ondernemer die uitblinkt in visie, groei, innovatie en maatschappelijke impact. Na een intensief voorbereidingstraject met keynotes, vormingen en professionele begeleiding vormde de gala-avond in Départ het absolute sluitstuk voor de drie overgebleven finalisten: Liselotte Degezelle (Tecjobz), Jean-Baptiste Van Damme (Devan Plastics) en Julie Collett (Collett & Victor).
Lof van een indrukwekkende vakjury
De felbegeerde juryprijs ging dit jaar naar Jean-Baptiste Van Damme. Jean-Baptiste wist een onafhankelijke en vakkundige jury van West-Vlaamse topondernemers en experts te overtuigen na een grondige evaluatie en beraad eerder deze week.
De jury bestond uit klinkende namen uit het bedrijfsleven: Jurka Vanthournout (CEO bij Titeca Pro Accountants & Experts), Patrick Reyntjens (CEO bij GEOxyz), Tim Vannieuwenhuyse (algemeen directeur bij WAAK), Tineke Serru (co-CEO bij ExtraPower), Dirk Vyncke (zaakvoerder bij Vyncke Architecten) en Karel Cambien (journalist bij Made in West-Vlaanderen).
De jury prees de winnaar onder meer om zijn sterke maatschappelijke impact, internationalisering en individueel ondernemerschap.
Sterke finalisten die het verschil maken
Ook de andere finalisten maakten diepe indruk op jury en publiek. Liselotte Degezelle (Tecjobz) onderscheidde zich met haar doorgedreven expertise in rekrutering en haar sterke focus op duurzame groei. Met haar ondernemerschap bouwt ze doelgericht aan een organisatie die bedrijven en talent op een kwalitatieve manier verbindt.
Julie Collett (Collett & Victor) werd geprezen om haar ondernemerschap en sterke visie binnen de interieursector. Met een duidelijke langetermijnaanpak en oog voor kwaliteit en afwerking weet ze haar onderneming verder uit te bouwen tot een sterke en onderscheidende speler in haar niche.
Indrukwekkende dubbelslag
Naast de juryprijs werd tijdens de avond zelf ook de publieksprijs uitgereikt. De meer dan 200 aanwezigen in Départ Kortrijk brachten live hun stem uit na de presentaties van de finalisten. Ook hier trok Jean-Baptiste Van Damme aan het langste eind. Met zijn bijzonder sterke ondernemersverhaal wist hij de zaal moeiteloos te imponeren, wat resulteerde in een indrukwekkende en welverdiende dubbelslag.
Op naar de Vlaamse finale
De JCI Award “West-Vlaamse Jonge Ondernemer” wordt sinds 2013 georganiseerd door JCI West-Vlaanderen. “Met deze award willen we jong ondernemerschap in de kijker zetten en een platform bieden aan de leiders van de economie van morgen”, klinkt het bij de organisatie. Oud-winnaars zijn intussen uitgegroeid tot gevestigde waarden in binnen- en buitenland.
Als winnaar van de juryprijs stoot Jean-Baptiste Van Damme nu door naar de nationale wedstrijd “De JCI Vlaamse Jonge Ondernemer”, waar hij de West-Vlaamse eer zal verdedigen tegen de laureaten uit de andere provincies.