Met een lied en een stevig stuk taart werd vrijdag in het Rumbeekse woonzorgcentrum De Hovenier de 101ste verjaardag van Maria ‘José’ De Groote gevierd. Maria, die er al jarenlang opstaat dat iedereen haar José noemt, zag het levenslicht op 9 januari 1925. Ze groeide op in Brugge als jongste in een gezin van vier kinderen en droomde ervan om verpleegster te worden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leerde ze haar man, Roeselarenaar Paul Huyghebaert, kennen.
Begin jaren ‘60, het koppel had toen al negen kinderen, verhuisden ze naar Australië. Het gezin runde er een bananenplantage, maar toen die verwoest werd door een overstroming keerde het gezin terug naar Roeselare. Daar zette José nog een tiende kind op de wereld en startte ze langs de Sint-Jozefstraat de winkel ‘Huis en Haard’ op. In 1992 overleed Paul, maar José blijft omringd door een grote, maar ook een bijzonder wereldse familie. Ze heeft kinderen en kleinkinderen in Australië, de Verenigde Staten, Canada en Nederland.
Het afgelopen jaar mocht José een tweede achterachterkleinkind verwelkomen en verhuisde ze ook van haar eigen woning langs de Ardooisesteenweg naar De Hovenier. Daar geniet ze elke avond van een bruine Leffe. Dat ze nog bijzonder goed bij de pinken is, bewees ze tijdens haar verjaardagsfeest, waar schepen Stefaan Van Coillie (CD&V) de felicitaties namens het stadsbestuur en het koningshuis overbracht, door een zelfgeschreven gedicht helemaal uit het hoofd voor te dragen.